La teneur en matières grasses fait partie des cinq plus importants paramètres pour évaluer la qualité de la nourriture, avec la teneur en eau, en protéines, en fibres alimentaires et en sodium. Dans l'évaluation de l'alimentation animale aussi, la teneur en matières grasses représente un paramètre important et elle est déterminée dans le cadre de l'analyse de Weende sous la forme de matières grasses brutes. En plus d'autres paramètres, la teneur en matières grasses est souvent décisive pour le prix, dans le commerce de l'alimentation humaine et animale.
L'industrie détermine la teneur en matières grasses dans les matières premières afin d'évaluer la pertinence de certains procédés de fabrication et elle analyse la teneur en matières grasses des produits finaux dans le cadre du contrà´le de la qualité.
Dans l'environnement, la teneur en matières grasses dans l'eau et les eaux usées est déterminée afin d'évaluer la pureté de l'eau.
Détermination de la teneur en matières grasses libres par extraction
La détermination quantitative de la teneur en matières grasses d'un échantillon s'effectue généralement par extraction avec un solvant lipophile. La graisse libre est détectée par extraction directe sans minéralisation préalable.
La méthode d'extraction la plus répandue est l'extraction solide-liquide. L'échantillon préparé est extrait avec le solvant. Après l'extraction, le solvant est éliminé par distillation et le résidu séché est pesé. La teneur en matières grasses libres correspond à la différence entre les poids initiaux et finaux.
Une extraction complète dans le reflux du solvant distillé, conformément à la méthode classique de Soxhlet, prend beaucoup de temps et nécessite plusieurs heures.
Le chimiste américain Randall a ajouté à cette méthode une phase d'extraction dans laquelle la cartouche d'extraction contenant l'échantillon est immergée directement dans le solvant chaud et il a ainsi réussi, pour la plupart des échantillons, à raccourcir la durée d'extraction à moins d'une heure.
Les systèmes automatiques d'extraction rapide SOXTHERM réalisent l'extraction dans un procédé combiné à 5 niveaux pour jusqu'à 24 échantillons simultanément et combinent les avantages de l'extraction à chaud à ceux du procédé Soxhlet traditionnel et de la méthode Twisselmann.
Détermination de la teneur en matières grasses totales par extraction après hydrolyse préalable
La teneur désignée comme graisses totales comprend, à part les graisses libres, les graisses liées et les substances annexes solubles dans les solvants pour graisses.
Pour les aliments, l'extraction après minéralisation acide, à savoir la méthode selon Weibull-Stoldt/Weibull-Berntrop, est la méthode la plus couramment utilisée pour déterminer la teneur totale en graisses.
L'échantillon est chauffé avec de l'acide chlorhydrique afin de minéraliser les protéines et de libérer des lipides liés. La solution de minéralisation est filtrée et la graisse restant dans le filtre est extraite après séchage avec de l'éther de pétrole. Après élimination du solvant par distillation, l'échantillon est séché et pesé et la teneur en graisse est déterminée. Il s'agit de la différence entre le poids initial et le poids final.
Pour le processus complexe et périlleux de la cuisson dans de l'acide chlorhydrique, suivi des étapes de filtration et de rinçage, C. Gerhardt a développé le système automatisé d'hydrolyse à l'acide HYDROTHERM. Ce système novateur et unique au monde hydrolyse 6 échantillons simultanément dans de l'acide chlorhydrique en ébullition et exécute de manière autonome et totalement automatique la filtration avec toutes les opérations de rinçage - jusqu'à ce que toutes les particules de matière grasse soient totalement évacuées et que le filtre ait été lavé à pH neutre. Du fait du système fermé, aucune évacuation n'est nécessaire.