L'azote est un élément chimique essentiel et se retrouve sous forme de divers composés dans de nombreuses substances naturelles et produits transformés. La détermination de la teneur en azote revêt donc une grande importance dans de nombreuses industries et laboratoires. Dans l'analyse des produits alimentaires, par exemple, la teneur en azote des produits alimentaires est déterminée afin de permettre ensuite la détermination de la teneur en protéines au moyen du facteur de protéine. Pour l'industrie agricole, la détermination de l'azote dans les engrais est très importante, car la teneur en azote joue un rôle important dans l'apport en nutriments aux plantes et affecte donc leur qualité et leur prix. Dans l'industrie chimique, la teneur en azote revêt une grande importance pour le contrôle de la qualité, car il s'agit d'un critère de qualité important, par exemple pour les pneus (caoutchouc) ou les additifs des carburants.
Trois méthodes d'analyse sont surtout utilisées pour la détermination de l'azote : l'analyse Kjeldahl (méthode chimique humide), la méthode Dumas (analyse par combustion) et le NIR (proche infrarouge). Si la méthode Kjeldahl reste la méthode de référence internationale absolue en matière d'analyse de l'azote, la méthode de combustion selon Dumas s'impose de plus en plus. On peut également utiliser le NIR, mais l'analyse doit alors être étalonnée régulièrement par une méthode de référence, par exemple Kjeldahl.
La méthode de Johan Kjeldahl
Haute précision et universalité font de la méthode de Kjeldahl la méthode la plus utilisée dans le monde pour la détermination de la teneur en azote dans l'alimentation humaine et animale ainsi que dans des échantillons de sol et l'eau. Elle peut être utilisée universellement et de manière flexible, même pour des échantillons non homogènes, et fournit des résultats toujours fiables.
La méthode de Jean Dumas
Outre la méthode Kjeldahl, la méthode de combustion selon Dumas s'est établie depuis les années 80 du siècle dernier comme une autre méthode de référence.
La méthode Dumas est une alternative confortable et rapide à la méthode Kjeldahl pour presque tous les échantillons solides et liquides.