La destilación es uno de los procedimientos más antiguos para separar sustancias. La destilación por arrastre de vapor, mucho más eficaz, ofrece con la misma variedad de muestras resultados más seguros, más rápidos y mejor reproducibles.
La propiedad que tienen las sustancias de separarse mediante la aplicación de vapor de agua se utiliza en muchos sectores analàticos para determinar estas sustancias de forma cualitativa o cuantitativa:
En el análisis de alimentos, el contenido de compuestos de nitrógeno básicos volátiles sirve para constatar la frescura del pescado y de los productos de pescado. El contenido de SO2 en alimentos y bebidas debe supervisarse debido a los límites cuantitativos legalmente establecidos. En los laboratorios enológicos se analizan, en el marco de la obligación de marcado, el grado alcohólico de las bebidas y el contenido de SO2 y de sulfitos. El contenido de ácidos volátiles es un parámetro importante para la calidad gustativa del vino. En la fabricación de cerveza, el contenido calculado de dicetonas vecinales sirve para evaluar el proceso de fermentación y el sabor de la cerveza. En el análisis medioambiental se determinan el contenido de amonio, el índice de fenoles y el contenido de cianuro (contenido como cianuro de hidrógeno) en suelos y agua. En los adhesivos aminoplásticos, el contenido de formaldehàdo determina el correcto funcionamiento del adhesivo. En los materiales derivados de la madera, el contenido de formaldehído calculado sirve para clasificar estos materiales conforme a valores làmite de emisiones determinados legalmente.
Destilación por arrastre de vapor con valoración
La destilación por arrastre de vapor con valoración subsiguiente ofrece el resultado cuantitativo de forma directa y en poco tiempo. Una vez finalizada la destilación, el destilado recogido se contravalora inmediatamente dosificando la disolución valorante y el resultado se calcula.
El procedimiento se emplea para determinar los compuestos de nitrógeno básicos volátiles TVB-N en pescado y productos de pescado conforme a BVL L10.00-3, para analizar el nitrógeno amoniacal en suelos y agua y para determinar el contenido de SO2 en alimentos. El análisis de ácidos volátiles en el vino requiere, antes de la valoración, el calentamiento del vaso de valoración hasta el punto de ebullición para poder eliminar el CO2 allà contenido. A continuación, se valora con NaOH. La destilación por arrastre de vapor y la valoración con NaOH también se emplean en la determinación del contenido de formaldehàdo en adhesivos y materiales derivados de la madera.
Destilación por arrastre de vapor como preparación de la muestra para la determinación cuantitativa subsiguiente mediante otro procedimiento
La sustancia volátil de vapor de agua se separa de la matriz de muestra mediante la destilación por arrastre de vapor y, a continuación, se determina cuantitativamente ya sea fotométricamente, mediante la medición de la densidad o mediante otro procedimiento, dependiendo de la matriz de muestra y del analito.
Para la determinación del índice de fenoles en suelos y agua, se analizan fotométricamente los fenoles expulsados y otros compuestos oxidatorios aptos para acoplamientos conforme al procedimiento normalizado alemán DIN 38409. La fotometría también se emplea en la determinación cuantitativa de cianuro en agua, suelos y lodos conforme a DIN 38405. Tras la expulsión, se determinan fotométricamente las dicetonas vecinales en la cerveza conforme a MEBAK. Por su parte, el contenido de alcohol en bebidas se determina mediante la medición de densidad del destilado. Para el vino se aplica la normativa OIV.